Spelling Variation Trends in Early English Printed Texts

Abstract

The introduction of the printing press to England by William Caxton is often mentioned as the main cause of spelling standardisation in Early Modern English. This claim, however, seems to lack sufficient quantitative grounds and is often contradicted by research focusing on examining the consistency of spelling in texts printed by individual printers. This thesis investigates spelling variation trends in printed texts from the introduction of the printing press to England in 1476 to the end of seventeenth century by examining the degree of spelling variation in individual texts published in this period, as well as by measuring the overall degree of spelling variation in all texts printed by individual printers and comparing the results to the overall spelling trends. The material used for the analysis comes from the EarlyPrint database that contains both original and normalised versions of texts available from the Early English Books Online (EEBO) corpus. The levels of spelling variation are calculated using weighted entropy and the trends resulting from the calculations are compared. The results show a generally downward trend throughout the decades, although the decrease is not immediate. The findings of this thesis suggest that spelling variation started to decrease more rapidly in late...

Příchod knihtisku do Anglie se často uvádí jako jedna z hlavních příčin standardizace pravopisu v raně moderní angličtině. Toto tvrzení ale není dostatečně podloženo kvantitativním výzkumem, naopak bylo vyvráceno několika studiemi zaměřenými na zkoumání konzistence pravopisu v textech vydaných jednotlivými tiskaři. Tato práce zkoumá trendy v ortografické variaci v tištěných textech od zavedení knihtisku v Anglii v roce 1476 do konce 17. století, a to jak zkoumáním míry ortografické variace v jednotlivých textech vydaných v tomto období, tak měřením celkové míry ortografické variace ve všech textech tištěných jednotlivými tiskaři a následným porovnáním výsledků s celkovými ortografickými trendy. Materiál použitý pro analýzu pochází z databáze EarlyPrint, která obsahuje jak původní, tak normalizované verze textů dostupných v rámci korpusu Early English Books Online (EEBO). Míra ortografické variace je měřena pomocí vážené entropie a trendy vyplývající z výpočtů jsou následně srovnávány. Výsledné hodnoty ukazují obecně klesající trend v průběhu desetiletí tohoto období, i když pokles není okamžitý. Výsledky této práce naznačují, že variace v ortografii začala rychleji klesat koncem šestnáctého a počátkem sedmnáctého století, nikoli bezprostředně po zavedení knihtisku v Anglii. Klíčová slova:...