Psychological aspects of the gothic in Joseph Sheridan Le Fanu's fiction

Abstract

Ačkoli se označením "gotika" v českém kontextu rozumí především období pozdního středověku, s ním spojená kultura a zvláště architektonický styl, za našimi hranicemi můžeme narazit na alespoň zdánlivě velmi odlišný význam tohoto slova. Zejména v souvislosti s anglickou kulturou gotika značí nejen onu vzdálenou středověkou kulturní epochu, během níž vznikaly majestátní, avšak často chladné a nehostinné gotické stavby, ale také daleko pozdější trend, jenž je do značné míry spojen s literární tvorbou. V tomto novějším smyslu tak můžeme hovořit o gotické literatuře, či přesněji o gotickém hororu, který se objevuje přibližně ve druhé polovině osmnáctého století a částečně pod vlivem romantismu čerpá inspiraci právě v temných dobách středověku, odkud má i svůj název. K navození správné hororové atmosféry totiž využívá scenérie odlehlých zákoutí gotických hradů, strašidelných starodávných pokojů a polorozpadlých hřbitovů. Krom toho jsou však neodmyslitelnou součástí tohoto žánru také nadpřirozené jevy a bytosti jako duchové, upíři a nejrůznější strašidla či monstra, jejichž podobu i hrůzostrašnost omezují pouze hranice takřka bezuzdné lidské fantazie.

What is usually understood by the term "Gothic" is the distant and rather obscure period of Middle Ages connoting severe wars, fortified inhospitable castles and the burning of witches. Apart from that, the word is very often used specifically to describe the architecture of this time. However, especially in an English cultural context this word gained a secondary meaning which is not completely unrelated to the first one and which is to a large extent connected with literature. Under the influence of Romanticism, the second half of the eighteenth century bears witness to extended interest in uncanny Gothic castles or ruins, forlorn scenery and other melancholy places, with even greater stress put on its mysterious, obscure and frightening aspects that finally resulted in something which may be called the Gothic revival. Victor Sage writes that, "'Gothic' could connote any of a wide range of overlapping senses: horrid, barbarous, superstitious, Tudor, Druid, English, German, and even Oriental."1 One of the primary goals of Gothic literature was to create strong emotion of fear or even horror. Among the most popular settings of its fiction belong gloomy ancient chambers, buildings with rich pasts, abandoned decaying mansions, graveyards and similar places which help to establish the right atmosphere for...